A finales del año 1998, llego a mis manos un juego de GameBoy (la consola casera de Nintendo) que traía la reputación de fenómeno en Japón, a su salida en el año 96. Recién había salido la versión Americana (traducida, lógicamente) y en ese entonces sólo pude disfrutarlo por medio de un emulador (sí lo sé, pésimo ejemplo). El juego se llamaba Pokémon (Con dos versiones, Blue, la que yo tenía, y Red, las cuales eran iguales en escencia pero con diferencias sutiles), una palabra derivada del concepto POCKET MONSTER (el nombre original del juego allá en Japón, por eso la tilde en la "e", no se pronuncia Pókemon ni Pokemón) y en el cual tomabas el mando de unos monstruos de bolsillo, los cuales sirven para batallar contra otros, hacerse fuertes e incluso evolucionar en formas más poderosas y competitivas. A simple vista el juego parecía muy sencillo, pero la infinidad de combinaciones posibles lograron llamar la atención de los jugadores nipones.


La gran carta ganadora fue la posibilidad expandida de juego. El GameBoy poseia la particularidad de ser una consola personal y, por lo mismo, eran pocos los juegos que daban la posibilidad de conectar consolas entre si para dar interacción entre jugadores. Esta conección se realizaba por medio de un cable de enlace (Cable Link, que se vendía por separado) entre dos GameBoy para asi jugar uno contra el otro. A pesar de que esta opción surgió como una particularidad desde los primeros juegos de Gameboy regular (Tetris, el primer juego de Gameboy, poseía la posibilidad de competencia entre jugadores por medio de este cable), eran pocos los juegos que masificaron esta posibilidad y las ventas del cable no eran muy altas por lo mismo, pues no existia demanda por él. Esto cambio totalmente con la salida de Pocket Monsters en el pais asiático.

GAMEFREAK, la compañía que realizó el juego, por parte de Nintendo, desarrolló una excelente idea para potenciar la interacción de los jugadores. Se dieron cuenta que la posibilidad de batalla ENTRE jugadores era una excelente idea, dado que el juego por si solo poseía un final y dificilmente entregaría un reto a los jugadores experimentados. Entonces, ¿qué mejor idea que hacer competir a los jugadores entre si? Y fueron muy inteligentes: La primera motivación para ello era obtener la colección completa de los Pokémon: 151 monstruos, en su versión inicial, que no se podian obtener si no era a través de intercambio entre jugadores. Las dos versiones del juego poseian un universo común de 90 Pokemones, más 30 monstruos exclusivos para cada versión, por lo que, si querias tenerlos todos, era necesario interactuar para obtener los que te faltan de otra versión, por medio de intercambios (del Pokémon 151 hablaremos después). El intercambio, como regla general de la economía, produce altas y bajas demandas de ciertos productos, por lo que ciertos Pokemones alcanzaron así mucha popularidad. De esta forma se logra dar con la mascota oficial del juego, Pikachu. La gente de GAMEFREAK siempre pensó que la popularidad iba a caer en Charmander, el Pokémon inicial de fuego, pero bueh...


La otra gran idea fue la de incentivar la competencia entre Pokémon Trainers, por medio de batallas. Estas eran potenciadas por la amplia gama de opciones para competir (Debes elegir 6 pokemones de un total de 151). Ademas, los Status de cada Pokémon (Sus atributos de ataque, defensa, velocidad, ademas de su elemento, lo cual lo hacia más resistente o más débil frente a ataques de otros elementos) variaban incluso entre los mismos tipos de Pokémon (Podias tener un Pikachu con poco ataque y mucha velocidad y otro que tuviese más defensa y menos velocidad), de esta manera se complicaba la opción para el entrenador: debo elegir cuál monstruo entrenar, cómo entrenarlo y cuándo ocuparlo. No existía una única fórmula para ganar. Incluso entre entrenadores que peleaban con los mismos Pokemones, existirían diferencias frente a la forma de jugar de cada entrenador.

Con todo lo anterior, el juego causo una verdadera Pokemanía. No sólo las ventas del juego fueron sorprendentes, sino que además aumentaron las ventas de consolas GameBoy Pocket y GameBoy Color (Las versiones del Gameboy que se comercializaban en el 96 por allá) y creció enormemente la demanda de Cables Link. Las batallas Pokémon se daban en todos lados: gracias a la libertad de jugar con una consola portable, se podía jugar en recreos y hasta en el metro. Empezo el Merchandising, las series de Manga y Anime y los eventos oficiales de Nintendo, donde se regalaba al preciado Pokemon 151: Mew (Nyuu en Japón). Claramente surgieron nuevas versiones del juego, nuevas modalidades, más monstruos (un poco menos de 500 en el último juego), etc. Pokémon es la 6 palabra más buscada en internet y actualmente es una de las franquicias más remuneradas de Nintendo, solo comparables con las de Zelda y Mario, aunque estas dos tienen el doble de su edad.


Y asi llegaba a América una revolución para el Gameboy. Gracias a este juego, yo me compré mi primer GameBoy (Un GB Color, cuantos recuerdos...). Con Pikachu a la cabeza, una nueva entrada en la historia de los Videojuegos habia empezado.

Por lo mismo, es difícil imaginarse el como llegamos a esto...